散货拼箱拼柜实际上是货主托运数量不足整箱的小票货运代理，根据货物的性质和目的地进行分类整理。将到达同一目的地的货物，集中到一定数量进行组装。因为一个箱子里有不同货主的货物组装在一起，所以叫做拼箱。这是在货主托运数量不足以装满整个箱子时采用的。分类、整理、集中、装箱(拆箱)、交货等工作均在承运人码头集装箱运输站或内陆集装箱运输站进行。
拼箱可分为直拼或转拼，直拼是指集装箱内的货物在同一港口装卸，货物到达目的港前不拆箱，即货物为同一卸货港。这种拼箱服务运期短，方便快捷，一般实力雄厚的拼箱公司都会提供这种服务。转盘是指集装箱内非同一目的港的货物，需要在中途拆卸或转船。这种货物由于目的港不同，待船时间长等因素，故运期较长，甚至运费较高。
拼箱货物一般不能接受指定的特定船舶公司，船舶公司只能接受整箱货物的订舱，而不能直接接受拼箱货物的订舱，只有通过货运代理(个别实力雄厚的船舶公司通过其物流公司)将拼箱货物拼整后，才能向船舶公司订舱，几乎所有的拼箱货物都是通过货代公司集中办托，集中分配来实现运输，华东地区的拼箱集散港基本上是上海港。普通货运代理由于货源有限，只能集中到几家船运公司订舱，很少能满足指定船运公司的需要，所以在成交拼箱货物时，尽量不要接受指定船运公司，以免在办理托运时不能满足要求。
在与客户洽谈成交时，应特别注意相关的运输条款，以免对方的信用证签发后在办理托运时发现不能满足运输条款。在日常操作中，我们经常会遇到L/C规定拼箱货运不接受货运代理的提单，由于船公司不直接接受拼箱货的订舱，船公司的海运提单是出货代的，而，而由货运代理发放HOUSEB/L，如果L/C规定不接受货运代理B/L，那么在实际运输过程中就没有选择空间，导致L/C不一致。
拼箱货物的计费吨力求做到准确。在装运货物之前，应要求工厂对货物的重量和尺寸进行尽可能准确的测量，装运到货代指定的仓库存放时，仓库一般会重新测量，并以重新测量的尺寸和重量作为收费标准。如果工厂改变了包装，应要求工厂及时通知，不要等到货运到货代仓库时，通过货代反馈信息，往往时间已经很紧了，再改变报关单据，很容易耽误报关，或者产生紧急报关费和冲港费等。
港口由于拼箱货源不足，成本偏高等原因，专门从事拼箱的货代公司对货量较少的货物采取最低收费标准，如最低起算为2吨运费，即不足2吨运费，均按2吨运费计价。所以对货量较小，港口较偏的货物在成交时要多考虑一些这样的因素，以免以后被动。
对于一些偏远的航线和港口，客户建议将货物交付到内陆地点，最好在签订交易合同前咨询，确认有船公司和货运代理公司可以承担这些偏远港口、内陆地点的交货和相关费用后再签订合同。